非洲有两个刚果。大的叫刚果民主共和国，简称DR Congo，是非洲面积第二大的国家，前比利时殖民地；71年至97年间曾改名扎伊尔(Zaire)。小的叫刚果共和国，简称Congo，与DR Congo接壤，面积是民主刚果的1/7，前法国殖民地。两国都富含矿产，农业资源也很丰富，但因为战乱频仍，政局不稳，两国都很穷。比如这次介绍的小刚果，距离首都不过一小时车程的地方，就没有自来水，经常停电，连像样的房子都没有几栋，大部分是窝棚。
还是那个外景主持，非洲54个国家去过1/3多的千原兄。首都布拉柴维尔(Brazzaville)还有些现代建筑，但总的来说跟中国的县城差不多。在看似贫民窟的一条小街上，偶遇几个西装笔挺的本地人，我还以为夜总会马戏团之类的演出服呢，结果不是。这是刚果共和国一个特殊的“外貌协会”，法语缩写SAPE，意为“制造气氛的绅士团(Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes)”。成员仅限男性，以讲究的华丽的全套西式装扮为特征，除了专属酒吧的同好聚会外，也不时被邀请去各种庆典仪式上表演——大概就是像模特一样走走猫步。
兴起于1920年代的土豪阶层，独立后曾一度被认为不合时宜，90年代后期又被再次发掘，这种与当地环境格格不入的夸张风格，如今被认为可以给这个饱经战乱的小国贫民一种安慰，一点希望。千原兄有幸参加的一个聚会的口号是：要优雅，不要战争。但老婆孩子还是要的。这个绅士团的成员大多平民出身，不限年龄，自发加入，没有赞助。一个月薪5万日元的冷冻食品检验员，行头价值250万，老婆面无表情的说：我既不知道他赚多少钱，也不知道他花了多少。家住肮脏小街的尽头，一排清水平房中的两间。精神的力量可能是巨大的，但用于交换的物质也很可观（就不提那里有多热了）。
位于非洲中部靠近赤道几内亚的两个刚果共和国。
布拉柴维尔(Brazzaville)街头的Sapeur——Sape团的成员。
这次要拜访的日本女性，住在距首都约一小时车程的不知名小村。先打车去市区边缘的巴士站，但那里其实没有公共巴士，只有私人拼车。大概10人坐小面包，行李捆车顶，上车先付钱，满员才出发。这在日本可能是难以想象的，千原兄忍不住吐槽拉客的是“恶人”。但在“恶人”的不懈努力下，小车很快就满员了，而且同车的一个乘客，竟然认识要拜访的日本人，赶紧电话联系，答应到站来接，省了好多事。
车站靠近菜市，来接的荻原幹子穿着直筒连衣裙，拎着手袋，从外表上看还是很日本的。顺便买了蕉叶包的鱼（Liboke）和纸包的芋粉蒸糕。鱼叫Jumbo，说肉厚似牛肉，给的图片却好像鳗鱼；蒸芋糕完全没有味道，不过鱼很辣，可能就是搭配着吃的。简陋的清水泥房加院墙，已经是村里最好的房子。是做测量兼土木工程师的老公自己买材料建的，因为这里的工人都不太可靠。没有自来水，没有洗衣机，经常停电所以只买了个冰柜，没有冷藏用冰箱。水自己去井里提，井盖要上锁，否则会被偷。煤气灶用煤气罐，也是用完了要扛店里灌。既不方便也不甚友好，出身大都市神户的荻原，为什么会来这里呢？而且已经来了18年？！
香蕉叶包的蒸过再烧的鱼或肉，叫Liboke，刚果特色食品，约合200日元。
起因竟然是1995年的阪神大地震。震级7.3，死亡6434，无家可归者达32万人。时年27岁的荻原忽然意识到，看似安稳的生活并不能持续，也不是自己真正想要的。真正想要的是什么呢？先从自小就超级喜欢的大象开始吧。97年开始去非洲做志愿者，看野生的大象；01年辞去一直从事的展会工作留学英国，研究保育生物学(Conservation biology)；03年到刚果，研究如何协调大象与人居环境的问题，并在2007年终于找到圆满的解决方案：将农田人居用浸透煤油的木头围起，大象闻到这种气味就不会靠近。
差不多同一时候，认识了来刚果做测量的贝宁人诺兰，对方小她12岁，但对她一见钟情。40岁结婚，并合办了个测量公司，到2015已经8年。会继续为保护大象和老公在刚果生活下去。临别时开车带千原去了她特别喜欢的一处荒原，说春天的时候很美，她起名叫“刚果的美瑛”——美瑛花田是日本北海道的著名景点。还是思乡的。
美瑛花田。
Pieces of me 